Các tuyến hào vào đầu Thế chiến I rất đơn giản. Chúng thiếu các đoạn chắn, và theo học thuyết tiền chiến, các hào này phải được lấp đầy bởi binh sĩ chiến đấu vai kề vai. Học thuyết này đã dẫn đến thương vong nặng nề do hỏa lực pháo binh. Lỗ hổng này, cùng với chiều dài của tiền tuyến cần bảo vệ, nhanh chóng dẫn đến việc các tuyến hào tiền tuyến được chốt giữ bởi ít quân hơn. Bên phòng thủ củng cố các tuyến hào bằng dây thép gai giăng ở phía trước để cản trở đà tiến; các đội giăng dây thép gai ra ngoài mỗi đêm để sửa chữa và nâng cấp các tuyến phòng thủ tiền tiêu này.[30]
Các đoạn hào nhỏ, dã chiến trong vài tháng đầu tiên dần trở nên sâu hơn và phức tạp hơn, từng bước trở thành những khu vực phòng thủ liên hoàn rộng lớn. Chúng chống đỡ được cả các đợt pháo kích lẫn các cuộc tấn công ồ ạt của bộ binh. Các hầm trú ẩn chống được đạn pháo trở thành ưu tiên hàng đầu.[31]
Một tuyến hào được phát triển hoàn chỉnh phải sâu ít nhất 2,5 m (8 ft) để cho phép binh sĩ đi lại đứng thẳng mà vẫn được bảo vệ.
Có ba phương pháp tiêu chuẩn để đào một tuyến hào: đào trực diện, đào áp sát và đào ngầm. Đào trực diện, nơi một người đứng trên mặt đất và đào xuống, là hiệu quả nhất vì nó cho phép một đội đào lớn đào trên toàn bộ chiều dài của tuyến hào cùng một lúc. Tuy nhiên, đào trực diện khiến người đào phơi nhiễm trên mặt đất, do đó chỉ có thể thực hiện khi không bị quan sát, chẳng hạn như ở khu vực phía sau hoặc vào ban đêm. Đào áp sát bao gồm việc kéo dài tuyến hào bằng cách đào dần từ vách cuối hào. Người đào không bị phơi trước họng súng, nhưng chỉ có một hoặc hai người có thể làm việc trên tuyến hào cùng một lúc. Đào ngầm tương tự như đào áp sát, ngoại trừ việc một “mái” đất được giữ nguyên trong khi tuyến hào được định hình và sau đó được dỡ bỏ khi tuyến hào sẵn sàng để sử dụng.[32][cần số trang] Các hướng dẫn xây dựng hào của Anh quy định rằng cần 450 người làm việc trong 6 giờ vào ban đêm để hoàn thành 250 m (270 yd) hệ thống hào tiền tuyến. Sau đó, tuyến hào sẽ cần được bảo trì liên tục để tránh bị hư hỏng do thời tiết hoặc pháo kích.
