Ảnh: Laura Richards Photography
Những ngày của Chelsea Dawson tràn ngập niềm vui làm mẹ. Sau khi kết thúc ngày làm việc tại Bộ Cựu chiến binh ở Virginia, cô đến nhà trẻ để đón đứa con mới biết đi, Lee. Sau đó, cô về nhà ăn tối với chồng, Bryan, và con trai riêng, Gavin, trước khi cho bọn trẻ đi ngủ và hít thở. Cân bằng giữa công việc, gia đình và nhà cửa có thể rất khó khăn, nhưng bạn sẽ không nghe thấy Chelsea phàn nàn.
“Tôi đang tận hưởng từng khoảnh khắc, và tôi biết không bao giờ coi đó là điều hiển nhiên”, cô nói. Đó là bởi vì cách đây không lâu, Chelsea không biết liệu cô có thể có một gia đình hay không.
Một chẩn đoán bất ngờ
Khi Chelsea 23 tuổi, cô ấy gãi ngứa ở vai trái, cảm giác như bị đóng vảy. Khi kiểm tra kỹ hơn, cô ấy phát hiện ra một nốt ruồi đã đóng vảy và rỉ ra chất lỏng trong suốt. Không bình thường, cô ấy nghĩ, nhưng hy vọng không phải là lý do đáng báo động.
Cơn ngứa đó thúc đẩy cô đến gặp bác sĩ da liễu để khám da lần đầu tiên. Bác sĩ đã sinh thiết chỗ đó, khâu lại và nói với Chelsea rằng có lẽ không có gì. Mười ngày sau, cô nhận được tin kinh hoàng: Chelsea đã khối u ác tính, một dạng ung thư da nguy hiểm, nếu không được điều trị, có thể giết chết cô. Bác sĩ da liễu nghi ngờ rằng nó đã lan rộng và thúc giục cô đến gặp bác sĩ ung thư ngay lập tức và chuẩn bị phẫu thuật. Chưa đầy một tháng sau, Chelsea đã trải qua ca phẫu thuật lớn đầu tiên trong hai ca phẫu thuật lớn loại bỏ hạch bạch huyết dưới cánh tay và hai bên cổ. Ca phẫu thuật xác nhận Chelsea bị ung thư hắc tố giai đoạn III.
“Toàn bộ cuộc sống của tôi đã thay đổi,” cô nhớ lại. “Tôi đã chuyển từ sống một mình với một công việc toàn thời gian sang chuyển về nhà với bố mẹ trong nhiều tháng vì tôi không thể tự chăm sóc bản thân sau các ca phẫu thuật. Cuộc sống của tôi xoay quanh các bác sĩ, xét nghiệm máu, kim tiêm và hóa trị. Không giống bất cứ điều gì mà một người 24 tuổi nên trải qua.”
Chelsea và gia đình cô đã tìm hiểu nhiều ý kiến y khoa và phương án điều trị khác nhau trước khi biết về một thử nghiệm lâm sàng kéo dài ba năm dành cho bệnh ung thư hắc tố tiến triển tại Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering ở New York. Chelsea đã ghi danh vào nghiên cứu mù đôi, trong đó một số bệnh nhân được điều trị bằng giả dược và những bệnh nhân khác được điều trị bằng một loại thuốc mới — trong trường hợp này là ipilimumab, một loại thuốc miễn dịch trị liệu chưa được FDA chấp thuận. (Trên thực tế, thử nghiệm mà Chelsea tham gia đã dẫn đến việc FDA chấp thuận ipilimumab cho bệnh nhân giai đoạn III).
Tuổi teen rám nắng
Chelsea cho biết cô lớn lên trong môi trường xung quanh là những người yêu thích tiệm tắm nắng. “Cả hai bà của tôi đều tắm nắng trong nhà, và dì tôi thực sự có một chiếc giường tắm nắng trong nhà. Tôi đã đến tiệm tắm nắng đầu tiên của mình khi tôi 14 tuổi. Trong khoảng sáu năm, tôi đã đi tắm nắng ba đến bốn lần một tuần trong một tháng trước các sự kiện lớn, như vũ hội. Tắm nắng là một sự kiện xã hội đối với tôi: bạn bè đại học của tôi và tôi sẽ đi chung xe đến tiệm. Tôi nghĩ rằng nếu tôi chỉ đến đó một vài lần một năm, tôi sẽ ổn thôi.”
Chelsea hiện biết rằng những chuyến đi đến tiệm nhuộm da có thể đã gây ra bệnh ung thư hắc tố của cô. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc sử dụng giường nhuộm da có liên quan đến nguy cơ ung thư da tăng cao và bạn càng trẻ khi bắt đầu nhuộm da thì nguy cơ ung thư càng cao.
Ký vào bản kiến nghị cấm thuốc tanin cho thanh thiếu niêng.
Di chuyển về phía trước
Sau khi được chẩn đoán, Chelsea đã dành 18 tháng để điều trị, đi New York ba tháng một lần để kiểm tra da, chụp CT và điều trị. Cô ấy sẽ không bao giờ biết liệu mình có được điều trị mới hay giả dược hay không, nhưng cô ấy đã may mắn; cô ấy đã đánh bại căn bệnh ung thư của mình và đã thuyên giảm. Điều đó có nghĩa là cô ấy có thể trở lại cuộc sống của mình. Cô ấy đã có thể chuyển ra khỏi nhà bố mẹ và đi làm trở lại. Và vào tháng 2013 năm XNUMX, Chelsea và Bryan đã kết hôn.
Gần bảy năm sau khi được chẩn đoán, cô vẫn đến gặp bác sĩ ung thư tại New York sáu tháng một lần để chụp CT, để chắc chắn rằng ung thư không tái phát. “Nếu khối u ác tính tái phát, chúng tôi muốn có thể điều trị ngay lập tức”, cô nói. “Tôi cũng trung thành gặp bác sĩ da liễu của mình sáu tháng một lần để kiểm tra da. Bây giờ tôi tận tụy với bóng râm và kem chống nắng!”
Bắt đầu một gia đình
Khi Chelsea được chẩn đoán mắc bệnh, một trong những điều đầu tiên cô làm là viết ra một danh sách những điều muốn làm. “Tôi không muốn đi du lịch vòng quanh thế giới hay nhảy dù”, cô nói. “Tôi muốn trở thành một người mẹ”.
Nhưng trước khi cô ấy có thể mang thai, cô ấy sẽ cần phải đưa ra một quyết định có khả năng gây ra hậu quả lớn cho sức khỏe của cô ấy. Cô ấy sẽ không thể chụp CT khi đang mang thai. Có khả năng ung thư có thể quay trở lại mà cô ấy không biết. Cô ấy có sẵn sàng chấp nhận rủi ro không?
“Quyết định cố gắng sinh con khiến tôi rất sợ. Điều đó có nghĩa là phải mất 12 đến XNUMX tháng không được theo dõi. Sau nhiều lần trao đổi với bác sĩ, tôi quyết định mình cần phải sống như thể bệnh ung thư hắc tố sẽ không tái phát. Nếu không, tôi sẽ coi thường sức khỏe của mình.”
Vào tháng 2016 năm XNUMX, Chelsea và Bryan chào đón cậu con trai bé bỏng Lee, và Gavin đã trở thành anh trai của họ.
“Sau khi được chẩn đoán, tôi thực sự không tin rằng mình sẽ được trải nghiệm thiên chức làm mẹ. Bây giờ, khi tôi bế Lee lên giường, tôi nói lời cảm ơn đặc biệt dành cho con, và tôi cầu nguyện rằng tôi sẽ được chứng kiến con lớn lên.”
