Bé cúc tím cuối vườn khẽ rùng mình, hé đôi mắt: “Ôi, lạnh quá! Sao lạnh thế này cơ chứ?”
Cúc tím vẫy vẫy những chiếc lá xanh đậm của mình cho bớt lạnh, rồi mở to đôi mắt, ngơ ngác nhìn xung quanh. Khu vườn mờ mờ trong sương sớm. Một đôi làn gió lướt qua mang theo mùi hương quen thuộc. Mùi của hoa cúc, của đất vườn sũng nước, của lá cỏ thoảng đến. Cúc tím cảm thấy khoan khoái vì đó là mùi hương ủ cho bé khi còn ở trong bụng mẹ. Một vài va chạm nhỏ bên hông khiến bé cúc tím quay lại. Thì ra là một bé cúc tím khác cũng vừa xòe vài cánh hoa vô tình chạm phải. Hai bạn cúc tím bắt tay nhau rồi nhìn sang luống hoa bên cạnh. Hoa cúc đủ màu sắc: vàng, trắng, tím, hồng hồng được trồng đầy vườn. Có luống chỉ một màu, có luống thì nhiều màu. Tất cả đều lắc lư trong gió lạnh buổi sáng mùa đông.
Bé cúc tím bên cạnh bỗng reo lên: “Đẹp quá! Hình như là mặt trời lên anh ạ!”
Bé cúc tím cuối vườn nhìn về phía đông, một mảng ánh sáng xuyên qua màn sương khiến khu vườn bừng lên. Bầu trời lấm tấm các vệt mây màu mỡ gà và vầng mặt trời tròn xoe hiện rõ trước mắt. Hơi ấm tỏa ra khắp khu vườn. Những bông hoa vươn mình đón nắng. Hai bạn cúc nắm tay nhau nhảy múa trong ánh nắng và hơi sương đang tản mát.
Bé cúc tím bên cạnh nghiêng đầu nói: “Anh có bốn cánh hoa mở ra, còn em mới có hai. Anh là cúc tím bốn cánh, còn em là cúc tím hai cánh. Thích quá! Chúng ta là anh em nhé!”
Bé cúc bốn cánh nhìn mình, rồi nhìn cúc tím hai cánh. “Ừ nhỉ! Chúng ta là anh em, là lá la la…”
Đang mải mê ca hát và vươn mình theo làn gió, bỗng cả hai ngừng bặt khi nhìn thấy hai chị bướm chập chờn bay qua.
– Nhanh lên! Nhanh lên! Chúng ta tranh thủ ghé thăm mấy bông hoa cúc nở rồi, không thì vài ngày nữa bà chủ sẽ mang họ ra chợ Tết đấy!
Chợ Tết? Đó là gì vậy? Cúc tím bốn cánh nhìn theo hai chị bướm và nghĩ. “Vài ngày nữa bà chủ mang hoa đi chợ Tết. Mình có được đi không nhỉ?” Tự nhiên cúc tím bốn cánh thấy hồi hộp.
Ánh mặt trời nghiêng trên đầu. Mấy anh chị cúc phía đầu kia lấp lóa nắng. Chắc họ đang tận hưởng cái nắng ươm vàng của mùa đông để bù lại những ngày mưa lây phây đã qua. Cúc tím bốn lá nghe thân mình nằng nặng. Hình như có ai đó vừa đứng lên cành lá! Thì ra là một bác chim sâu. Ngày còn ở trong bụng mẹ, cúc tím thường hay nghe mẹ trò chuyện với các bác ấy. Không ngờ chim sâu nhỏ vậy, có thể đứng lên được trên cành cúc. Nhưng mẹ bảo các bác ấy chăm chỉ lắm! Ngày nào cũng thế, dù mưa hay nắng, họ đều ra vườn bắt sâu với các bác nông dân. Nhiều lần nhờ các bác ấy mà cả vườn hoa thoát khỏi răng nanh của những con sâu độc ác. Chỉ cần bọn sâu ấy cắm răng vào thân cây hoa nào là cây ấy bị thương rồi quặt quẹo, không lớn được. Cúc tím bốn cánh chào bác và hỏi:
– Bác ơi! Cho cháu hỏi, chợ Tết là gì vậy ạ?
– Cháu đã nghe nói về chợ Tết à? Đó là chợ họp vào dịp Tết. Đông lắm, vui lắm. Ai cũng thích đi chợ Tết cả. – Bác chim sâu cười.
– Vậy tất cả bọn cháu đều được đi chợ Tết à bác?
– Không. Sẽ có người vào mua tận vườn. Nếu cây hoa nào được chọn sẽ đi theo người ấy về thẳng nhà luôn. Cây hoa nào còn lại sẽ mang đi chợ Tết. Người ở đó sẽ mua rồi đưa về nhà. Nhưng cả vườn hoa lớn này, năm nào bà chủ cũng phải mang đi chợ mới bán hết được.
Có tiếng xe máy dừng ngoài cổng vườn. Bác chim sâu bảo: “Có người vào mua hoa đấy! Bác phải đi rồi.”
Cúc tím bốn lá nhìn sang. Cúc tím hai lá vẫn mải mê nhìn trời đất. Có vẻ như câu chuyện của bác chim sâu không được cúc tím hai lá để ý đến. Tiếng chân người và tiếng trò chuyện mỗi lúc một gần. Cúc tím bốn lá hồi hộp đứng im. Cúc tím bốn lá không muốn đi theo người này về nhà. Nó muốn đi chợ Tết, nó muốn biết chợ Tết đông vui như thế nào. Đi với người này về nhà thì nhanh được trưng bày nhưng lại không được biết đến chợ Tết. Không, cúc tím bốn lá cần phải đi chợ Tết với bà chủ. Nghĩ rồi nó thu mình lại, các cánh hoa khép sát vào nhau, những chiếc lá cụp xuống ôm chặt lấy thân cây rung rung. Bà chủ dẫn khách đến, đứng lại bên cạnh cúc tím hai lá, vuốt nhẹ tay lên mấy chiếc lá và nụ hoa tím đậm của cúc tím bốn lá khiến nó run lên. Người khách chọn những cây cúc tím và hồng xung quanh nó. Mỗi lần một cây cúc bên cạnh được nhổ lên là trái tim cúc tim bốn lá hẫng đi một nhịp. Cảm giác như mình cũng sắp bị nhổ lên.
Cuối cùng người khách cũng chọn xong và ra về. Lúc ấy, cúc tím bốn lá từ từ mở mắt, nắm chặt lấy tay cúc tím hai lá thở phào nhẹ nhõm. Cả khoảng vườn xung quanh đã trống đi một số chỗ. Nhưng may mà mình vẫn còn ở lại trong vườn. Hy vọng phiên chợ ngày mai mình sẽ được đi cùng bà chủ.
Sáng hôm sau, cúc tím hai lá và cúc tím bốn lá đều cuộn mình trong thùng giấy cùng các cây cúc khác đi chợ Tết. Dọc đường đi, cúc tím bốn lá cứ nhìn qua kẽ thùng để xem khung cảnh bên ngoài.
Đã đến chợ rồi! Cúc tím bốn lá khẽ reo lên khi nắp thùng giấy được mở ra. Đông thật! Vui thật! Người mua, người bán đi qua đi lại. Nhìn ai cũng háo hức, rạng rỡ. Chợ lung linh sắc màu. Đèn lồng đỏ rực, hoa quả, cây trái bày bán khắp chợ. Bà chủ nhẹ tay xếp những cây cúc từ thùng giấy vào các chậu, dùng chai xịt nước xịt đều lên cho hoa tươi được lâu. Kia là lá giong, kia là măng khô, mộc nhĩ; ở chỗ kia là hàng bánh trái, hàng thịt… Nhiều quá, cúc tím bốn lá nhìn mãi mà vẫn không thấy được hết chợ. Mùi hương trầm từ đâu bay đến khiến cúc tím cứ nghểnh đầu tìm kiếm. Không thấy hương trầm nhưng có cái gì lạ lắm, từng quả đủ màu xanh đỏ tròn tròn với hình vẽ ngộ nghĩnh bay lơ lửng trên một cái bình dài. “Sao nó lại bay được nhỉ?” Cúc tím bốn lá thắc mắc nhưng không biết hỏi ai. Bỗng một cô bé mặc váy xanh níu áo mẹ:
– Mẹ ơi! Con muốn có một quả bóng. Mẹ có thể mua cho con được không?
– Con phải buộc vào tay mình đi nhé, lỡ nó bay mất đấy!
Người bán bóng bay và cô bé đã đi xa nhưng cúc tím bốn lá vẫn dõi theo. Những quả bóng bay thật tuyệt! Nếu mình có một quả, mình sẽ quấn vào thân cây cho đẹp. Chắc lúc ấy mọi người trong vườn sẽ tới ngắm và cũng sẽ muốn có một quả như mình thôi! Mải suy nghĩ, cúc tím bốn lá không biết mình đang được một người khách cầm trên tay: “cây này đẹp quá, đã có bông nở đây này, lại còn nhiều nụ nữa. Chọn cây hoa thân bụ bẫm như này về mới được lâu này.”
Người khách xếp cúc tím bốn lá, cúc tím hai lá và khoảng chục cây cúc khác vào làn: “Thế này là đủ một chậu lớn rồi đấy! Đem về trồng luôn vào cái chậu trắng là xem như Tết đã đến bên hiên nhà.”
Cúc tím bốn lá lưu luyến nhìn bà chủ, nhìn những cây cúc chưa được ai chọn và chợ Tết. Đã đến lúc về nơi cần mình rồi! Cúc tím bốn lá tự nhủ.
Con đường men theo lưng núi, chạy ngoằn nghoèo cạnh dòng suối cạn đầy sỏi. Cúc tím bốn lá ôm chặt lưng cúc tím hai lá nghe tiếng gió rì rào, nghe chiếc làn lắc lư theo nhịp xe chạy. Cúc tím bốn lá hình dung nơi mình sẽ đến. Ở đó, cúc tím bốn lá biết rằng mình sẽ tô điểm cho ngôi nhà, làm cho không khí Tết thêm tươi tắn. Ở nơi đó mọi người sẽ múa hát bên cạnh những bông hoa cúc ngát hương. Ở đó không chỉ có cúc tím và các bạn cúc mà còn có hoa đào, hoa mai tươi tắn. Cúc tím bốn lá chợt thấy rộn ràng vì được giúp mọi người có một cái Tết thật vui vẻ.
Trần Thị Hồng Anh
